新的沸金触媒被插入蒸汽核心，低沉的机械振动声在白橡木号深处苏醒，水手们悄悄解除了船舷上的固定索，并将跳板收回到甲板上，劳伦斯站在舰桥上，透过宽阔的玻璃船认真观察着码头上的动静——
一些人影在码头上活动，昏暗的瓦斯灯光下，那些身影模模糊糊，显得很不真切，又有一些装卸车辆在稍远一些的地方驶过，在路面上留下又长又浓的投影。
他们似乎完全没有注意到一艘船在夜色下重新点燃了蒸汽核心，更没有什么“东西”突然出现，来拦截正准备偷偷离开的白橡木号。
情况已经比想象的要好了，在劳伦斯最糟糕的猜想中，他甚至担心在蒸汽核心重燃的一瞬间，这周围的海水中便会突然出现成百上千的海怪触腕，把白橡木号直接拖到水里去。
“保持灯火管制，不要鸣响汽笛，”劳伦斯飞快地对旁边的大副说道，接着又迈步来到驾驶台前，亲手接过了舵轮，“我亲自掌舵——锅炉维持高压，随时做好超载准备。”
“是，船长。”
虽然心中尚有疑惑，但这艘船上的每一个人都毫不犹豫地执行了老船长的命令，劳伦斯能感觉到，自己脚下这艘钢铁巨兽在缓缓活动起来了。
全船维持着灯火管制的状态，水面下的螺旋桨开始转动，白橡木号在渐渐脱离港口，海水被搅动的哗哗声响起，每个人都紧张起来，所有人的视线都望向旁边那座正笼罩在夜色中的城邦。
劳伦斯感觉手心里都是汗。
但城邦仍然没什么异常反应——哪怕白橡木号的异动已经瞒不住，也不见有人过来检查情况。
他又看向旁边的无线电通讯台，电报机如死亡般沉默着。
理论上，这时候港口事务局应该发来紧急联络了，执勤的港口官员会质问白橡木号突然离港的原因——可是什么都没发生。
这反而坚定了劳伦斯的信心，让他认为自己的判断是没错的。
这地方果然不对劲！
蒸汽核心的动力提升了一级，螺旋桨的转速渐渐提升，白橡木号越来越快地脱离了码头区域，开阔的海面开始出现在舰桥正前方，水面上泛着粼粼波光。
劳伦斯深深吸了口气，用力握紧舵轮：“提升至全速！”
……
一股灰风卷过庭院，在大教堂的前厅中凝聚成型，阿加莎的身影从灰风中迈步走出，她飞快地穿过门廊和大厅，来到城邦主教伊凡所处的“冥思圣堂”中。
死亡之神巴托克的圣像静静伫立在圣堂尽头，那口黑沉沉的棺木在圣像脚下的平台上横放着，棺材的盖子打开了，往常都在棺材中休息的伊凡主教却站在一旁，正抬头看向阿加莎的方向。
这位如同木乃伊般全身缠满绷带，只有一只眼睛暴露在外的主教今天披着一件黑底金边的袍服，手中执着锡杖，在阿加莎靠近之后，他主动开口：“我已经听说了匕首岛的事情。”
“看得出来，你要亲自主持会议了，”阿加莎点点头，但又有点担忧，“身体撑得住吗？”
伊凡主教抬起手，在绷带的缝隙间，似乎有灰白色的雾气缓缓飘出。
“身体和意志有一个撑得住就行。”
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